汽车车身涂装是指将涂料涂覆盖在经过处理的物体表面(基底表面)上，经干燥成膜的工艺后。已经固化了的涂料膜称为涂膜(俗称“漆膜”)。由两层以上的涂膜组成的复合层称为涂层。汽车表面涂装是典型的多涂层涂装。
汽车用途非常广泛，活动范围宽广，运行环境复杂，经常会受到水分微生物、紫外线和其他酸碱气体、液体等的侵蚀，有时会被磨、刮而造成损伤。如果在它的表面涂上涂料，就能保护汽车免受损坏，延长使用寿命。这是因为，车身表面经涂装后，使零件的基本材料与大气环境隔绝，起到一种“屏蔽”作用而防止锈蚀。另一方面，有些涂料对金属来讲还能起到缓蚀作用，比如磷化底漆可以借助涂料内部的化学成分与金属反应，使金属表面钝化。
涂装质量好与坏是涂装三要素综合作用的结果，其中涂装工艺的正确选用也是影响涂装质量的重要方面。所谓涂装工艺的选择在某种意义上讲是涂装方法的选择，不同的涂装方法适用于不同条件下的涂装，因此选择正确的涂装方法是非常重要的。到目前为止，涂装方法主要有浸涂、喷涂、刷涂、辊涂、电泳涂装、刮涂、静电喷涂、搓涂等8种，其中电泳涂装、喷涂、静电喷涂和刮涂在汽车涂装中应用较多。